Entre o fim do século XVIII e o início do século XIX, a Europa viveu o período do romantismo, movimento literário que atingiu a todas as outras formas de arte e ao próprio movimento social, incluindo a dança. As características principais desse movimento são a idealização do amor, a adoração do místico e a elevação do espírito, coexistindo, por tanto, um mundo real com um sobrenatural.
Muitos dos balés românticos apresentam o “ato branco”, segundo ato representando o sobrenatural, sonhos e devaneios dos personagens, no qual as bailarinas usam tutus brancos.
Os progressos científicos da época, também contribuíram para a idealização dos balés românticos: a iluminação a gás foi responsável por efeitos que caracterizavam as coreografias com a leveza e o sobrenatural, por outro lado, só puderam ser concretizadas quando as cortinas passaram a ser fechadas durante os espetáculos, dividindo-os em atos e impedindo a platéia de perceber os mecanismos de tais efeitos.
